Die Wiederkehr

Die Saison 2016 war für Mark Cavendish eine seiner besten überhaupt: Ein Weltmeistertitel auf der Bahn, vier Etappensiege bei der Tour de France und ein Gelbes Trikot waren nur einige der Höhepunkte. Aber in Erinnerung bleiben wird das Jahr, für ihn und für andere, wegen der Silbermedaillen in Rio und Doha. Procycling traf ihn am Morgen, nachdem er ein zweites Regenbogentrikot verpasst hatte, um seine Reaktion einzufangen.

 

Einen Weltmeistertitel zu verpassen kann einen Mann um den Verstand bringen. Als Floyd Patterson seinen Weltmeistertitel im Schwergewicht 1962 an Sonny Liston verlor, nachdem er in der ersten Runde k. o. gegangen war, verließ er die „Comiskey Park“-Arena mit angeklebtem Bart und dunkler Sonnenbrille und fuhr in derselben Nacht mit dem Auto von Chicago nach New York. Dann nahm er unter falschem Namen ein Flugzeug nach Madrid und versteckte sich dort, immer noch verkleidet, eine Woche lang. Mark Cavendish konnte sich eine solche Heimlichtuerei und Trauerzeit nach seiner Niederlage gegen Peter Sagan bei der WM in Doha nicht erlauben. Am Morgen nach dem Rennen musste der Brite in der Lobby des Sheraton Hotels eine Reihe von Interviews geben, bevor er nach Abu Dhabi reiste, zu seinem letzten Straßenrennen der Saison. Sechstagerennen in London und Gent erwarteten ihn, bevor er seine Saison 2016 endgültig beendete. Gleich nach dem Rennen am Vortag hatte Cavendish, die Silbermedaille um den Hals, seine erste Enttäuschung so gut weggesteckt, dass er Sagan vor den Fernsehkameras großzügig loben konnte. Die Niederlage zu verdauen ist aber sicher ein längerer Prozess – und einer, der kaum begonnen haben kann, als sich Cavendish, eine unruhige Nacht später, in einer stillen Ecke in eine Couch sinken lässt. „Ich habe mir den Sprint nicht angeschaut und ich glaube nicht, dass ich ihn sehen möchte“, gibt Cavendish zu. Das ist auch kaum nötig, nicht, wenn diese hektischen letzten 250 Meter vor seinem geistigen Auge seitdem in einer Dauerschleife ablaufen. An Sagans Hinterrad geheftet, scherte Cavendish links aus, als der Slowake auf die rechte Straßenseite rüberzog. Sagan fand gerade genug Platz, um sich einen Weg zum Regenbogentrikot zu bahnen, und Cavendish, der den längeren Weg um Michael Matthews herum nehmen musste, wurde um eine Radlänge geschlagen.

„Bei allen anderen Rennen in dieser Woche – bei jedem: U23, Junioren, Frauen – war die rechte Seite zu und die linke offen. Bei jedem Rennen. Es hätte wieder so sein sollen und ich hatte es so geplant“, sagt Cavendish. „Ich hätte einfach nicht gedacht, dass jemand, der um den Sieg sprintet wie [Michael] Matthews, im Finale so schnell zurückfällt.“ So kann es gehen. Die Topografie einer Zielgeraden ist nie unveränderlich, aber Cavendish kann sich zumindest damit trösten, dass er 2016 insgesamt wieder zum wichtigsten Meilenstein auf der Sprinter-Landkarte wurde. Vor der Tour de France rechneten alle damit, dass Marcel Kittel die Massensprints dominieren würde, und selbst als Cavendish die 1. Etappe der Tour de France nach Utah Beach gewann und sich das erste Gelbe Trikot seiner Karriere überstreifte, war immer noch schwer zu sagen, ob das ein Preis für sein Lebenswerk oder ein Omen für eine dauerhaftere Rückkehr zur Form war. Drei weitere Etappensiege sollten bald bestätigen, dass es Letzteres war. „Das Gelbe Trikot wird mehr an mir haften bleiben als alles andere“, sagt Cavendish über eine Saison, die mit mehr Zweifeln als Gewissheiten begann. Der Wechsel von Etixx–Quick-Step zu Dimension Data gab Cavendish die Möglichkeit, den Straßenradsport mit einem Anlauf auf eine olympische Medaille auf der Bahn zu kombinieren, aber als er seine ehrgeizigen Ziele im Januar auf einer Pressekonferenz in der Radrennbahn von Manchester umriss, wurde man das Gefühl nicht los, dass der Mann, der alles wollte, Gefahr lief, am Ende des Jahres mit nichts dazustehen. Cavendishs Flut von Tour-Etappensiegen war seit seinem Fabeljahr 2011 zu einem relativen Rinnsal verkommen, und so, wie es aussah, musste er sich mit all seiner Energie auf die Straße konzentrieren, wenn er Kittel, Greipel & Co. im Juli und dann bei einer WM auf flachem Kurs in Doha schlagen wollte. Derweil war Cavendish, abgesehen von ein paar Erkundungsübungen auf der Bahn im Winter 2014, seit seiner Enttäuschung bei Olympia 2008 in Peking kaum Rennen auf den Brettern gefahren. Seine Pläne schienen zu hochfliegend, aber andererseits: Etwas zu beweisen – oder dasselbe immer wieder zu beweisen – ist ein Motiv in Cavendishs gesamter Karriere.
 
Eine halbe Stunde nach seinem Sieg bei Kuurne–Brüssel–Kuurne 2015 setzte sich Cavendish an ein Pult in einer alten Schule nahe der Ziellinie, in der die Presse untergebracht war, und fasste seine Talente mit absichtlichem Understatement zusammen. „Ich bin kein schlechter Rennfahrer, um fair zu sein“, erklärte er unter beifälligem Nicken der flämischen Journalisten. Gegen diese Einschätzung gab es nichts einzuwenden, vor allem angesichts der Leichtigkeit, mit der Cavendish es an dem Nachmittag in die Spitzengruppe geschafft hatte, als das Peloton auf dem rustikalen Kopfsteinpflaster des Oude Kwaremont rund 70 Kilometer vor dem Ziel auseinanderbrach. Obwohl niemand das Gegenteil behaupten zu wollen schien, wurde der Ausspruch 2016 eine Art Motto für Cavendish. „Ich bin kein schlechter Rennfahrer, wissen Sie“, sagte er den Reportern, als er bei Olympia in Rio die Silbermedaille im Omnium gewonnen hatte. „Hoffentlich habe ich alle daran erinnert, dass ich kein schlechter Rennfahrer bin“, sagte er bei seiner Ankunft in Doha vor der Weltmeisterschaft. Nach dem Rennen wiederholte Cavendish das Mantra: „Die Leute vergessen: Ich bin kein schlechter Rennfahrer, wissen Sie, was ich meine?“ Man sollte meinen, dass ein Mann, in dessen Palmarès 30 Tour-Etappen, ein Monument, Straßen- und Bahn-Weltmeistertitel plus Punktetrikots der drei großen Rundfahrten stehen, keine solche Bestätigung seiner Talente braucht. Ist das ein Selbstmotivierungs-Trick oder glaubt Cavendish wirklich, dass es Leute gibt, die nicht akzeptieren, dass er in der Tat ein ziemlich guter Rennfahrer ist? „Ich weiß es nicht. Ich glaube, die Mehrheit glaubt es tatsächlich, ja“, räumt Cavendish ein. „Aber ich denke, Leute wie Wilfried Peeters bei Quick-Step haben es nicht geglaubt, obwohl ich die Katar-Rundfahrt gewonnen habe und immer vorne mit dabei war. Wenn es meinen Job schwerer macht, wenn ich bestimmte Rennen in Belgien nicht fahren kann, bei denen ich eigentlich sehr gut bin, weil er mir das nicht zutraut, dann ist das hart, weil es mein Leben beeinträchtigt. Aber ehrlich gesagt und ohne respektlos zu sein: Was Journalisten denken, ist irrelevant, solange meine Teamkollegen und die Leute um mich herum an mich glauben.“

Während Peeters’ Zweifel wohl dazu beitrugen, dass Cavendishs drei Jahre bei Quick-Step nicht den erhofften Gent–Wevelgem-Sieg brachten, beklagt er sich nicht über mangelnde Unterstützung des Teams, obwohl in der Zeit „nur“ drei Tour-Etappensiege heraussprangen. Am Ende gab Cavendishs Wunsch, auf der Bahn zu fahren – und die kommerziellen Implikationen, dies auf einer anderen Fahrradmarke zu tun – den Ausschlag für seinen Wechsel zu Dimension Data in der Saisonpause. „Ich bin im Guten gegangen. Es war rein geschäftlich“, sagt er. „Ich hatte eine super Zeit bei Quick-Step. Schließlich wurde ich sehr gut bezahlt, um Rennen im Sprint zu gewinnen. Patrick [Lefevere] wollte nicht, dass ich auf der Bahn fahre, und das verstehe ich. Aber als Wilfried Peeters dachte, dass ich in gar nichts gut bin, war das wirklich ein bisschen frustrierend.“ Während Cavendish akzeptieren kann, dass er bei Etixx–Quick-Step ein Sieger unter vielen war – das Team gewann in jedem seiner drei dort verbrachten Jahre mehr Rennen als jeder andere WorldTour-Rennstall –, hadert er immer noch damit, bei Sky eine reine Zierde gewesen zu sein, als er 2012 seine einzige Saison in Dave Brailsfords Team verbrachte. Im Regenbogentrikot des Weltmeisters gewann Cavendish drei Etappen der Tour, aber praktisch als Beiwerk zu Bradley Wiggins’ Gesamtsieg. „Ich war für Dave B. eine Trophäe. Er hat mich geholt, um den Weltmeister in seinem Team zu haben“, sagt Cavendish trocken. „Aber bei Quick-Step hatte ich nie dieses Gefühl. Ich hatte nie das Gefühl, ein unwichtigerer Fahrer zu sein.“ Ein Teil der Anziehungskraft von Dimension Data war, dass Cavendish zum ersten Mal seit der Auflösung von Highroad Ende 2011 unangefochtener Teamkapitän sein sollte. Für den WorldTour-Aufsteiger Dimension Data sollte Erfolg oder Misserfolg der Saison – bei allem Respekt vor Edvald Boasson Hagen und Steve Cummings – vor allem von der Dividende der Cavendish-Investition abhängen.

In seinen jüngeren und schutzloseren Jahren drohte Cavendish gelegentlich unter solchem Druck ins Wanken zu geraten, vor allem in der schweren Saison 2010, als er auf dem Podium in Montargis als Gewinner der 5. Etappe der Tour in Tränen der Erleichterung ausbrach, nachdem er drei Niederlagen kassiert hatte. Aber man hatte auch das Gefühl, dass Cavendish aufblühte, eben weil er einen solchen Hochseilakt vollführte, wo Niederlagen mehr Nachrichtenwert hatten als Siege. Mittlerweile 31 Jahre alt, sieht Cavendish den Druck, unter dem er stand, weder als Ansporn noch als Hemmnis, sondern einfach als Gegebenheit des Lebens. „Ich mag ihn nicht. Ich gehe damit um. Ich habe starke Schultern, zumal sie jetzt nach den Stürzen beide künstlich sind. Niemand mag ihn, aber ich kann einfach besser damit umgehen als andere, glaube ich“, sagt Cavendish. In der Zwischenzeit hat sich natürlich viel geändert. „Ich habe eine unglaubliche Familie, die meinem Leben so viel mehr Substanz gibt. Ich gewinne gerne, aber es ist nicht mehr das Ein und Alles in meinem Leben.“ Sprinter, sagte Mario Cipollini in der Woche vor der Weltmeisterschaft, haben einige universelle Merkmale, die ihre Spezies definieren: „Sie halten sich alle für die Stärksten und haben immer eine Ausrede, wenn sie verlieren.“ Man braucht sich nach einem Massensprint nur an den Teambussen umzuhören: Die Zweit- bis Zehntplatzierten können alle die Litanei von möglichen Umständen herunterbeten, unter denen sie gewonnen hätten. Der entscheidende Unterschied bei Cavendish ist, dass die Erklärungen für seine Niederlagen meistens glaubhaft klingen. Nur selten ist Cavendish in guter Position ins Finale gegangen und hat sich dann der schieren Geschwindigkeit eines Rivalen geschlagen geben müssen, auch wenn es in den letzten Jahren weniger selten war. Aber selbst 2013, als er bei der Tour gegen Marcel Kittel mit zwei zu vier Etappensiegen den Kürzeren zog, oder vor einem Jahr, als er im Juli nur einmal gewann, wollte Cavendish nichts davon wissen, dass er seinen Status als schnellster Mann des Pelotons verlieren könnte. „Ich habe 2013 zwei Etappen gewonnen und bin auf Antibiotika in die Tour gegangen, also hatte ich damals einen Grund, ich wusste, warum ich nicht so spritzig war. Auf einer Etappe bin ich mit komischen Kurbeln gefahren und nur im Fotofinish geschlagen worden. Also für mich gab es immer eine Erklärung“, sagt Cavendish. „Wenn ich nicht geglaubt hätte, dass ich besser bin, hätte ich schon aufgegeben.“

 

Auf die Frage, wie oft in seiner Karriere er im Sprint über die Geschwindigkeit geschlagen wurde, antwortet Cavendish knapp. „Nicht oft“, sagt er, obwohl er zugibt, dass es nie so regelmäßig passierte wie zu Beginn dieser Saison. „Am Anfang des Jahres, als Kittel mich in Dubai und beim Scheldeprijs schlug, war ich ihm einfach nicht gewachsen.“ Eine sieglose Dubai Tour war kein verheißungsvoller Start in Cavendishs Saison, und obwohl er anschließend eine Etappe und die Gesamtwertung der Katar-Rundfahrt gewann, verdankte er den Erfolg vor allem seiner Fähigkeit, mit Windstaffeln umzugehen – in jener Woche verlor er drei Sprints gegen Alexander Kristoff. Von schnellen Männern wird immer erwartet, dass sie früh und oft gewinnen und ihre Siegesrate im Laufe der Saison dann möglichst beibehalten, aber Cavendish war aus diesem Paradigma schon 2011 ausgebrochen, als er verhalten ins Jahr startete, um bei der Weltmeisterschaft im September dann zur Höchstform aufzulaufen. 2016 war das Prinzip ähnlich, und selbst die Bahn-Weltmeisterschaft in London im März, bei der ein Madison-Titel mit Wiggins heraussprang, galt als Zwischenstation, nicht als Ziel. Die Tour, Rio und Doha standen über allem. „Ich wusste immer schon, wie ich mich auf ein Rennen vorbereite. Und wenn es so weit war, habe ich selten versagt“, sagt Cavendish. „Deswegen habe ich so lange durchgehalten. Die einzige Tour seit 2008, bei der ich keine Etappe gewonnen habe, ist die, bei der ich nach einem Sturz ausgeschieden bin. Es gibt einen Grund, warum ich dort konstant so gut war. In diesem Jahr ging es darum, im Juli und August gut zu sein. Ich wusste genau, was zu tun war – ich mache das jetzt seit zehn Jahren. Es ist ein schönes und befriedigendes Gefühl, wenn es sich lohnt. Du wirst vielleicht zu Beginn der Saison geschlagen, aber das trägt zur Spannung bei, es trägt zur Geschichte bei.“
 
Irgendwie stieß Cavendish auf das seltene Rezept, das ihm Gelb bei der Tour und nur Wochen später bei Olympia eine Silbermedaille in einer ganz anderen Disziplin einbrachte. Bei der Tour sagte Dimension-Data-Sportdirektor Rolf Aldag, Cavendishs Arbeit auf der Bahn habe Früchte auf der Straße getragen, weil sie sein Urteilsvermögen bei chaotischen Sprintankünften verbessert habe. Und nachdem er im Juli alle Erwartungen übertroffen hatte, konnte Cavendish in der ruhigen Gewissheit nach Rio reisen, dass er, egal, was das Ergebnis sein sollte, das Jahr mit einem positiven Saldo abschließen würde. Aber da Cavendish nun mal Cavendish ist, waren seine Spiele nicht ohne Melodrama. Er diente als nicht genutzte Reserve für die siegreichen britischen Bahnverfolger, und beim Omnium brachte er im Punktefahren versehentlich den südkoreanischen Fahrer Sanghoon Park zu Fall. Dann drohte er angeblich einem Reporter mit einer Klage, weil der ihn gefragt hatte, ob er für die Aktion nicht hätte disqualifiziert werden müssen. Da Cavendish das Omnium schon als „blödes Event“ bezeichnet hatte, fragte man sich, ob er überhaupt irgendeinen Gefallen an der Expedition nach Brasilien fand, abgesehen von dem begehrten Eintrag in seinem Palmarès. Oder hatte er das Gefühl, eine Olympia-Medaille zu brauchen, um den breiten Applaus zu ernten, der Wiggins zuteil wurde? „Nein, eigentlich nicht. Ich bin stolz, Großbritannien zu vertreten. Es geht mir nicht darum, zum Ritter geschlagen zu werden“, sagt er. „Es geht mir nicht um die Medaille oder die Fernsehpräsenz. Anderen vielleicht, aber mir nicht. Ich bin stolz, mein Land bei Olympia zu vertreten, weil es das höchste Niveau ist, und ich hatte noch keine Medaille auf höchstem Niveau gewonnen.“ Wiggins sorgte im September für weit unerwünschtere Aufmerksamkeit, als eine Hackergruppe namens Fancy Bears herausfand, dass er vor seinem Toursieg 2012 eine medizinische Ausnahmegenehmigung für das Kortikosteroid Triamcinolon-Acetonid hatte. Cavendish umgeht das Thema. „Es kann fragwürdig sein oder es kann komplett legal sein, legitim“, sagt er. „Ich will nicht ausweichen, aber ich habe wirklich keine Meinung, die ich äußern möchte.“ Zwölf Abende als Partner bei Wiggins’ scheinbar endloser Abschiedstour verbracht zu haben, könnte ihn veranlasst haben, über die Endlichkeit seiner eigenen Karriere nachzudenken. „Ich kann das Ende sehen. Ich weiß nicht, wann das ist, aber ich kann das Ende jetzt sehen“, sagt Cavendish. Die Vorstellung ist nicht vollkommen beunruhigend. „Es ist eben, wie es ist, weißt du?“

Natürlich gibt es noch Versprechen einzulösen und Kilometer zu fahren, bevor der letzte Vorhang fällt. Eddy Merckx’ Rekord von 34 Tour-Etappensiegen ist in Reichweite gerückt; und dann ist da Paris–Roubaix – „um zu sehen, was ich ausrichten kann“. Vielleicht ist es seine neueste Art zu zeigen, dass er kein schlechter Rennfahrer ist, obwohl er in seinem Innersten mittlerweile erkannt haben muss, dass er das längst bewiesen hat. „Ich habe keine Pläne, meine Karriere zu beenden, aber ich glaube nicht, dass ich noch brennende Wünsche habe“, sagt Cavendish. „Ich habe alles erreicht, was ich konnte.“



Cover Procycling Ausgabe 155

Den vollständingen Artikel finden Sie in Procycling Ausgabe 155.

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