Joaquim Rodríguez steht vor seiner 16. Profisaison und ist kein bisschen berechenbarer geworden. Ebenso wenig scheint er langsamer zu werden oder seine Meinung zu ändern, dass die meisten Radrennen langweilig seien. Procycling hat den Katalanen getroffen.
Der spanische Kletterer Joaquim Rodríguez hat im vergangenen Sommer zwei der spannendsten Bergankünfte der Tour de France gewonnen und nur Fabio Aru konnte ihn bei der Vuelta im September schlagen, daher mag es überraschen, dass er kein großer Fan des modernen Radsports ist. Der Grund ist einfach: Er findet ihn größtenteils langweilig. „Es hat mehr Spaß gemacht, als es anarchischer war“, sagt der Spanier, während er sich von einer langen und außergewöhnlich erfolgreichen Saison 2015 erholt. „Wenn du dir die Spitze eines Feldes bei einer großen Rundfahrt aus der Vogelperspektive anschaust, was siehst du da? Eine lange Linie von neun Sky-Fahrern, eine lange Linie von neun Tinkoffs und eine lange Linie von neun Katushas. Und so weiter und so fort. Wir sehen nicht wie Fahrer in einem Feld aus, sondern wie eine Kette von Lkw, die alle die gleiche Farbe haben und in perfekter Reihenfolge fahren.“ Rodríguez redet sich gerade warm. Er beklagt auch die sehr ähnlichen Leistungsniveaus der Topfahrer und ihrer besten Helfer – das töte die Spannung, behauptet er. „Wenn ich – und ich nehme mich als Beispiel – 60 Kilometer vor der Linie attackiere, will ich nicht, dass Richie Porte mich stellen kann. Ich will, dass es Chris Froome persönlich ist. Oder wenn wir über Movistar reden, will ich, dass Valverde kämpft, um mich einzufangen. Nicht Jesús Herrada.“ Rodríguez findet es bedauerlich, dass es allzu oft der Domestique de luxe ist und nicht der Kapitän, der die Verfolgungsarbeit leistet. Infolgedessen, sagt er, werde der Radsport immer langweiliger. „Wir sind alle so nahe am selben Niveau, dass es egal ist, ob Porte oder Froome kämpfen. Der Unterschied zwischen ihnen oder zwischen mir und Dani Moreno ist winzig. Und das merkt man den Rennen an.“
Man könnte diese Kritik leicht als die eines Veteranen abtun, der die Vergangenheit durch die rosa Brille sieht. Aber das wäre falsch. Erstens gehört Rodríguez noch lange nicht zum alten Eisen. Mit 36 hat er gerade eines seiner besten Jahre hinter sich, das mit seinem K.o.-Sieg bei der Baskenland-Rundfahrt im April anfing. Zweitens war Rodríguez immer ein unkonventioneller Fahrer, der mit seinen charakteristischen, explosiven Beschleunigungen an den steilsten Anstiegen wegspringt, wo niemand sein Pulver zu verschießen wagt. Der Katalane hat sich im modernen Radsport nie richtig wohl gefühlt. Vor 2010 und seinem wegweisenden Wechsel zu Katusha schien er nie prädestiniert zu sein, mehr als ein solider Profi zu werden. Er hatte zwei Etappen von Tirreno – Adriatico, einen spanischen Meistertitel und eine WM-Bronzemedaille gewonnen. Aber sein einziges Bergtrikot von einer großen Rundfahrt stammt von der Vuelta 2005 und sein einziger Etappensieg und sehr kurzer Besitz eines Spitzenreitertrikots einer großen Rundfahrt geht auf die Spanien-Rundfahrt 2003 zurück. Dann blühte Rodríguez 2010 als Katusha-Kapitän auf, wurde Vierter der Vuelta (Dritter nach der Disqualifizierung von Mosquera), gewann seine erste Tour-Etappe, die Volta a Catalunya und die WorldTour. Aber während er Klassiker und einwöchige Etappenrennen für sich entschied, waren die Landesrundfahrten enttäuschend – er war oft nahe dran, konnte seine Qualitäten als Kletterer aber nie in Siege ummünzen. Nichts verkörpert Rodríguez’ Unvermögen, sich mit dem modernen Radsport anzufreunden, so sehr wie seine Grand-Tour-Bilanz. Er hat zwei zweite, drei dritte und drei vierte Plätze bei dreiwöchigen Rundfahrten auf dem Konto [siehe Kasten], was auch ein Rekord ist. Niemand hat das erreicht, ohne mindestens eine gewonnen zu haben, daher ist es nicht übertrieben, Rodríguez den wohl besten Rundfahrer zu nennen, der nie eine große Tour gewonnen hat. Um diese Top-Vier-Platzierungen in einen Kontext zu setzen: Er hat exakt dieselbe Zahl wie Alberto Contador; nur dass bei Contador sieben Gesamtsiege darunter sind.
Einige Fahrer haben vielleicht ein zu großes Ego, um nicht beleidigt zu sein, wenn sie mit einer solchen Grand-Tour-Bilanz konfrontiert werden. Aber Rodríguez, der keine Ahnung von dieser speziellen Statistik hatte, bevor wir es ihm sagen, ist – als großer Fan der Radsport-Geschichte – nur fasziniert. „Ist das so?“, fragt er und dreht mein Laptop um, um sich die anderen Namen auf der Liste anzuschauen und lachend zu sagen: „Hey, dieser Rekord ist nicht leicht zu erreichen.“ Aber für Rodríguez sind Grand-Tour-Podestplätze nicht alle gleich. „Über einige habe ich mich wirklich gefreut, andere tun immer noch weh“, sagt er. „Zweiter beim Giro d’Italia 2012 zu werden, war nicht vergleichbar mit meinem zweiten Platz bei der Vuelta in diesem Jahr. Die Vuelta 2015 hätte ich nur gewinnen können, wenn Aru eingebrochen wäre. Und als ich Dritter der Tour 2013 war, fühlte ich mich wie ein Sieger. Aber bei meinem zweiten Platz beim Giro 2012 oder dem dritten bei der Vuelta 2012 war ich der Fahrer, der diese Rennen hätte gewinnen können und sie verloren hat. Das waren Verlierer-Ergebnisse.“ Sollte Rodríguez ein „Grausamkeits-Ranking“ knapper Niederlagen bei großen Rundfahrten aufstellen, wäre die bitterste leicht zu finden. „Der Giro d’Italia 2012 stünde ganz oben“, sagt er. Den Giro gewann Ryder Hesjedal mit 16 Sekunden Vorsprung, nachdem das Rosa Trikot mehrmals zwischen den beiden gewechselt war und Rodríguez bis zum abschließenden Zeitfahren geführt hatte. Aber das ist nicht einmal die Niederlage, die ihn am meisten wurmt. „Wenn ich ein Resultat in meiner Karriere ändern könnte, wäre es die Weltmeisterschaft in Florenz. Aber wenn wir nur über die großen Rundfahrten reden, wäre es der Giro 2012.“
Eine andere Grand Tour in dem Jahr ist knappe Zweite auf Rodríguez’ persönlichem Schmerz-Index. Aber interessanterweise hatte sie vor allem wegen des Giro einen langwierigeren Effekt auf ihn. „Die Niederlage, die die meisten Narben hinterlassen hat, war die Vuelta in dem Jahr“, sagt er. Rodríguez verlor die Vuelta 2012 gegen Alberto Contador, nachdem ihn der Madrilene auf einer Mittelgebirgsetappe in der dritten Woche überraschend angegriffen hatte. „Ich habe bei der letzten Bergankunft des Rennens, am Bolo de Oro, gezeigt, dass ich der stärkste Kletterer des Rennens war. Aber es hat mich nur so schwer getroffen, weil ich in dem Jahr schon den Giro verloren hatte und die Vuelta-Niederlage im selben Jahr fühlte sich an, als würde mir jemand Salz in eine offene Wunde reiben“, sagt er. Wo ging es schief? Den Giro 2012 habe er durch Naivität verloren, sagt er. „Wir waren nicht überheblich, wir hatten nur keine Ahnung, wer Hesjedal war und wozu er fähig war. Wir dachten, er würde in den Dolomiten einbrechen. Vor allem haben wir ihm bei der frühen Bergankunft am Lago Laceno das Leben gerettet, wo wir ihn im Schlussanstieg hätten abhängen können, ihn aber gewähren ließen.“ Die Etappe ging an Domenico Pozzovivo, nachdem Hesjedal auf dem schweren Schlussanstieg in Schwierigkeiten gewesen war. Der zweite Fehler kam auf der Bergankunft der 14. Etappe in Cervinia. „Wir hatten vorher gesagt: Der einzige Fahrer, dem wir erlauben würden, anzugreifen und mir das Trikot abzunehmen, wäre Ryder. Es war noch weit bis Mailand, für die bevorstehenden Bergetappen war schlechtes Wetter angekündigt und wir wollten, dass ein anderes Team die Arbeit fürs Gesamtklassement macht.“ Und so bekam Hesjedal seine Freiheit und übernahm das Rosa Trikot. Doch er wirkte beängstigend hartnäckig. „Ich hatte 20 oder 25 Sekunden verloren und sogar das war ein bisschen mehr, als wir wollten. Wir waren nach der Cervinia-Etappe zufrieden, weil unser Plan sich ausgezahlt hatte: Garmin arbeitete indirekt für uns, und ohnehin bekamen wir das Trikot am nächsten Tag zurück.“
Aber Rodríguez wäre gut beraten gewesen, auf seine eigene Radsport-Geschichte zurückzublicken und nach einer Warnung zu suchen, wie stark Hesjedal gegen Ende großer Rundfahrten sein kann. Bei der letzten Bergankunft der Tour 2010, auf dem Col du Tourmalet, war Rodríguez Dritter hinter Contador und Andy Schleck gewesen. Aber gleich hinter Rodríguez am Tourmalet war Ryder Hesjedal, der sich damit vom zehnten auf den achten Platz verbesserte, bevor er im abschließenden Zeitfahren keinen anderen als Joaquim Rodríguez hinter sich ließ und in Paris Siebter wurde – vor dem Spanier. Hesjedal wurde in der letzten Woche des Giro 2012 immer stärker und schlug Rodríguez um 16 Sekunden, sodass der Spanier seine Strategie nur bedauern konnte. „Ich war so stark, bin sogar ein anständiges Zeitfahren gefahren, was für mich wirklich ungewöhnlich ist“, reflektiert er traurig, „und wurde trotzdem Zweiter.“ Die Vuelta 2012 hingegen glaubt er durch einen eigenen Fehler verloren zu haben, nicht wegen eines Mannschaftsplans. Es war ein Fehler, der kurioserweise auf die Abneigung des Katusha-Fahrers gegen den modernen Radsport zurückzuführen war. Er ließ den späteren Sieger Alberto Contador auf der Etappe nach Fuente Dé fahren – auf einem Parcours, der viel harmloser wirkte als einige der schweren Bergetappen in jenem Jahr. „Ich gehöre zu der Generation, die sich im Rennen ganz auf ihre individuelle Berechnung verlässt und nicht einfach Anweisungen über Funk akzeptiert“, erklärt Rodríguez. „Und nachdem Alberto auf der Etappe 27.000 Mal attackiert hatte und wir ihn jedes Mal wieder eingeholt hatten, sagten wir beim 27.001. Mal: Was soll’s, lassen wir ihn ein bisschen Spaß haben.“ Der fatale Fehler, sagt er, war, dass er anfing zu rechnen. „Ich hatte mir überlegt: Da waren drei Movistars vorne, Alejandro [Valverde, ebenfalls Movistar] war bei mir, ich hatte zwei Teamkollegen und gegen all diese Fahrer hatte Alberto einen Fahrer, der für ihn in der Ausreißergruppe arbeitete. Das waren also sieben von uns gegen zwei von ihnen. Wir konnten es uns erlauben, ihn fahren zu lassen, und ihn dann wieder stellen.
Aber die drei Movistars vorne ließen sich aufgrund der Teamorder nicht zurückfallen und dann bekam Contador einen Fahrer dazu, für ihn zu arbeiten, und Alejandro hat nicht mit mir zusammengearbeitet. Damit waren wir drei gegen drei, und Alberto hat gewonnen. Ich denke immer zu viel – so sehr, dass Teamkollegen mich beim Abendessen auffordern, nicht über hypothetische Renn-Szenarios nachzudenken“, sagt Rodríguez. Aber zu viel nachzudenken sei nur effektiv, wenn Rennen weniger kontrolliert seien, findet er.
Trotzdem waren die Resultate nicht schlecht: Rodríguez hat seine acht Top-Vier-Plätze bei großen Rundfahrten, zwei Lombardei-Rundfahrten und einen Flèche Wallonne in seinem Palmarès. Und das alles von 2010 an, was das alte Sprichwort bestätigt, dass das Leben mit 30 erst losgeht. Statt uns zu wundern, warum Rodríguez so oft die Latte trifft, aber keinen Gesamtsieg landet, sollten wir uns vielleicht fragen, warum ein so limitierter Fahrer wie Rodríguez – dessen Zeitfahrbilanz nichts anderes als desaströs ist – regelmäßig so gute Platzierungen herausfährt. Die Antwort liegt in Rodríguez’ Neigung, mit der Taktik zu spielen, und seiner Bereitschaft zu experimentieren. So ging er zum Beispiel im letzten Teil der Tour 2013 dazu über, am Fuß der Berge anzugreifen, und schüttelte im letzten Anstieg der Tour nach Annecy-Semnoz direkte Rivalen wie Roman Kreuziger und Contador ab. Damit kletterte er auf den dritten Platz im Gesamtklassement – sein bestes Resultat bei der Tour überhaupt – und komplettierte seinen Satz an Grand-Tour-Podestplätzen. Für diese Strategie habe er 2014 einen hohen Preis bezahlt, sagt Rodríguez. Nach der Tour 2013 war seine Form so gut und sein Selbstbewusstsein so groß, dass er, nachdem er sich in den Ardennen zwei Rippen gebrochen hatte, darauf bestand, verletzt beim Giro an den Start zu gehen. Dann gab er nach einem Massensturz in der ersten Woche auf, bei dem er sich zwei weitere Rippen und obendrein einen Daumen brach. Ein Comeback-Versuch bei der Tour de France scheiterte und er fuhr den Rest des Jahres hinterher; seine Saison war ruiniert.
Nachdem er 2015 wieder in Topform war, bleiben einige Ziele. Rodríguez glaubt immer noch, dass er eine große Rundfahrt gewinnen kann, obwohl er anerkennt, dass mit 36 die Zeit nicht auf seiner Seite ist, zumal er nicht bereit ist, seinen Vertrag für mehr als ein Jahr zu verlängern. „Damit ich gewinne, müsste es von Anfang bis Ende perfekt laufen, ohne Fehler. Ich müsste in absolut perfekter Form in das Rennen gehen, und dann müssten die anderen einige gravierende Fehler machen. Ähnlich wie das, was mir passierte, als ich den Giro und die Vuelta 2012 verlor, aber umgekehrt.“ Ein letzter großer Erfolg, sagt Rodríguez, könnte für ihn der Auslöser sein, seine Karriere zu beenden. Eine letzte große Chance dazu wird er bei den Olympischen Spielen in diesem Sommer haben – auf einem Kurs, der dem zweifachen Lombardei-Sieger auf den Leib geschneidert ist, wie er sagt. „Ein Sieg in Rio oder Lüttich ist für mich das große Ziel und im Hinblick darauf werde ich alle drei fahren – Catalunya, Tirreno und País Vasco – statt wie sonst zwei der drei, um mir den Feinschliff für die Ardennen zu holen.“ Dann lässt er den Giro aus und geht mit Rio im Visier in die Tour de France. Die Idee, dass es zu viele spanische Topfahrer bei Olympia geben könnte, tut er mit dem Hinweis ab, dass 2008 auch Contador, Carlos Sastre, Valverde und Freire dabei waren, als Samuel Sánchez gewann. „Ich mache mir mehr Sorgen, dass du angesichts der kleinen Mannschaften bei jedem taktischen Manöver, auf das du nicht vorbereitet bist, aus dem Rennen bist“, sagt er. Lüttich ist ein weiteres Rennen, das Rodríguez so oft knapp verloren hat. Seine Podestplätze bei der Doyenne umfassen derzeit einen dritten Platz, den er letztes Jahr im April geholt hat, und zwei zweite. Den ersten Rang in seinem Schmerz-Index dort belegt die jüngste Auflage, sagt er. „Das war am schlimmsten, weil ich am nächsten dran war. Als ich 2009 Zweiter hinter Andy Schleck wurde, konnte ich überhaupt nichts machen, und 2013 [wo er auch Zweiter wurde] war Dan Martin stärker und ich am Limit.“ Dieses Mal, als er sich am stärksten fühlte, ging ein Angriff von Daniel Moreno auf dem letzten Kilometer, der die Konkurrenz aufweichen sollte, fürchterlich schief. Statt sich von Valverde und dem Rest im schwersten Abschnitt des Anstiegs nach Ans einholen zu lassen, wurde Moreno, der vorher viel gearbeitet hatte und selbst nicht hätte gewinnen können, von Valverde erst wesentlich später gestellt, auf der flacheren Zielgeraden. An dem Punkt konnte Rodríguez seine wichtigste Waffe, seine Bergauf-Beschleunigung, nicht für eine Konterattacke nutzen. Valverde, der Rodríguez schön ausgespielt hatte, kam durch und holte sich den Sieg. Nach dem Rennen fragte ihn ein Journalist, ob das Glas für ihn nach seinem dritten Platz „halb voll oder halb leer“ sei. „Es ist komplett und total leer“, antwortete Rodríguez.
„Ich muss weiter nach vorne schauen“, sagt er jetzt. „Wenn ich das nicht täte, bei so vielen Niederlagen – der Giro, die Vuelta –, würde es mich sehr deprimieren. Die Leute haben mir gesagt, ich könnte ein besserer Zeitfahrer werden, aber wenn ich das versuchen würde, würde ich vielleicht meine Kletterfähigkeiten verlieren. Ich werde nicht zurück in den Windkanal gehen. Das habe ich probiert und es hat nicht funktioniert. Ich kann mich jetzt nicht mehr ändern“, reflektiert er. „Aber wenn meine Karriere morgen beendet wäre, wäre ich trotzdem stolz auf das, was ich erreicht habe. Ich würde mich an Momente wie Plateau de Beille in diesem Jahr erinnern, wo ich, als ich dem Sieg entgegenfuhr – noch fünf Kilometer, noch vier Kilometer – über den Sieg nachdenken und ihn Kilometer für Kilometer auskosten konnte, bei einem Sieg, der so nahe an zu Hause (in Andorra) war, wie es bei der Tour in dem Jahr möglich war, und in dem Wissen, dass meine Familie zuschaute. Das war einer der Momente zum Genießen“, sagt der Katalane mit einem riesigen Grinsen. Wobei klar wird, dass der Sport sich zwar auf eine Weise geändert hat, die Rodríguez nicht gefällt, er den Rekord an hohen Grand-Tour-Platzierungen ohne Sieg halten mag, er fast sicher nicht mehr Weltmeister werden und seinen Lieblings-Klassiker, Lüttich – Bastogne – Lüttich, vielleicht nicht gewinnen wird. Aber der Radsport ist eindeutig viel zu wichtig für Rodríguez, als dass er ihn jetzt schon aufgeben würde.
