Procycling erkundet das unglaubliche Arbeitspensum, das Alex Dowsett in seinen erfolgreichen Angriff auf den Stundenweltrekord gesteckt hat.
Kontrolle
Das ist das A und O beim Stundenweltrekord. Nicht Leiden, nicht Power, nicht Aerodynamik oder Linkskurven fahren – obwohl diese Elemente unbedingt dazugehören. Kontrolle ist alles, und sie beginnt viele Monate, bevor das Publikum anfängt zu jubeln. Für einen Straßenprofi ist der Stundenweltrekord eine einzigartige Gelegenheit, eine große Zahl von Variablen zu kontrollieren, die man normalerweise nur schätzen kann. Die Bahn ist absolut eben, es gibt keinen Wind, keine Unterbrechungen und man kann die Temperatur und damit die Dichte der Luft bestimmen. Im Vergleich dazu ist ein Zeitfahren eine rollende Demonstration der Chaostheorie. Obendrein kann man sich den Tag und den Ort aussuchen und für den Stundenweltrekord spezifischer trainieren als für jedes Rennen auf der Straße. Man kann perfekt vorbereitet sein, und für ein Team wie Alex Dowsetts Movistar, eines der ersten, die sich an Sky ein Beispiel nahmen und auf neue Technologien und marginale Gewinne setzten, ist das ein Geschenk des Himmels. Von dem Moment an, wo Dowsett letztes Jahr sein Interesse am Stundenweltrekord bekundete, stand sein Arbeitgeber hinter ihm. Das Interesse des Teams beruht ebenso auf Nostalgie wie auf Wissenschaft: Unter ihrem früheren Namen Banesto knackten die Spanier mit ihrem Zugpferd Miguel Indurain 1994 den Stundenweltrekord. Decken wir nun also den ganzen Umfang der Arbeit auf, die in Dowsetts Ritt steckt.
Das Training
Seit dem Ende der letzten Saison hat Movistar mit Dowsett den Stundenweltrekord im Visier, und sein ganzes Training war darauf ausgerichtet. Das Team bezahlte seine Einheiten im Londoner Velodrom – über 40 an der Zahl zu je 500 Pfund –, und seine Saison sollte erst nach dem geplanten Versuch Ende Februar beginnen. Dann stürzte er und brach sich das Schlüsselbein. „Ich trainierte härter als je zuvor und alles lief so gut“, sagt Dowsett, als wir ihn bei seiner letzten Trainingssession auf der Londoner Bahn vor seinem Rekord-Ritt im Mai treffen. „Dann habe ich mir das Schlüsselbein gebrochen und das war die größte Enttäuschung meines Lebens. Denn zuerst wussten wir nicht, ob wir einen neuen Termin ansetzen, und es fiel mir wirklich schwer, mich fürs Training zu motivieren. Dann sagte das Team, dass es schade sei, wenn die ganze Arbeit umsonst gewesen wäre, und dass wir es noch einmal in Angriff nehmen sollten. Dann war ich wieder voll motiviert.“ Und macht ihm das Schlüsselbein im Velodrom zu schaffen? „Auf dem Rad ist es in Ordnung, nur wenn ich Kart fahre, tut es ein bisschen weh“, sagt er todernst. Als der neue Termin feststand, der 2. Mai, verdoppelte Movistar seinen Einsatz für das Projekt. Sie bezahlten nicht nur weitere Sessions auf der Bahn, sondern verzichteten im ersten Drittel der Saison auf einen ihrer stärksten Rouleure. Trotzdem wirkt alles sehr unauffällig, als wir die Radrennbahn betreten. Die einzigen anderen Leute hier sind Dowsetts persönlicher Trainer Mark Walker und sein guter Freund Steve Collins vom Fahrradgeschäft Athlon Sport. Walker arbeitet mit Alex, seit er Sky verlassen hat. „Wir kommen seit Oktober hierher und bereiten uns in aller Ruhe vor“, sagt er. „Das ganze Training ist das ganze Jahr über auf den Stundenweltrekord ausgerichtet. Nach dem Schlüsselbein gab es weniger Straßentraining. Das geht nicht auf Kosten der Fitness für die Straße, wir konzentrieren uns nur besonders auf die Intensität.
Heute Nachmittag macht er eine Session auf der Trainingsrolle. Wir zeichnen auf und schauen uns die Wattzahlen beim Training an, aber es geht alles um die Rundenzeit, denn wenn du von der schwarzen Linie abweichst, trittst du vielleicht mehr Watt, aber fährst eine langsamere Runde.“ Der dreifache britische Zeitfahrmeister Dowsett sagt, dass dieses Unterfangen eine ganz andere Art von Anstrengung ist. „Wenn du das machst, merkst du, wie viele Verschnaufpausen du beim Zeitfahren bekommst – in den Kurven oder in den Abfahrten. Hier kannst du nirgendwo durchatmen. Es ist schwerer, die Kraft zu entwickeln wegen der Kurvenneigung.“ Alex fährt jeweils 50 Runden in 15 Minuten und dreht dabei 17,2-Sekunden-Runden mit der Präzision eines Uhrwerks; wir messen bei sieben aufeinanderfolgenden Runden eine Abweichung von 0,03 Sekunden. Es sieht super geschmeidig und gelassen aus – und in einer leeren Arena gar nicht mal so schnell. Aber natürlich ist Dowsett mit über 50 km/h unterwegs. Als er vom Rad steigt, sagt er: „Es ist heute langsam hier drin. Ich brauchte 420 Watt für das Tempo. Neulich waren es nur 405.“ Wir erfahren, dass die Luft im Velodrom bei seinem Versuch kontrolliert und warm sein wird – jedes vierte Grad Celsius bringt 0,01 Sekunden pro Runde –, aber beim Training darauf nicht geachtet wird. „Es zieht heute hier, weil da oben eine Tür offensteht, deswegen musste ich kämpfen, um 17,3 zu fahren, aber am Donnerstag bin ich über lange Strecken 17,0 gefahren. Bei einer Session hatte jemand ein Fenster offen gelassen und ich bin nach jeder Kurve von der Linie geweht worden.“
Nach nur zwei Minuten Pause fährt er wieder los; das einstündige Zeitfenster ist zu kostbar, um einen Augenblick zu verschenken. „Gib mir 15 Minuten mit 17,3 Sekunden, sagt Mark. Bei einer anderen Session fährt er abwechselnd Blocks mit 17,1 und 17,3. „Alex hasst das“, sagt Steve. „Er ist Zeitfahrer und dafür geschaffen, mit einer festen Geschwindigkeit zu fahren.“ Mit einem Schnitt von 17,3 Sekunden pro Runde kommt er auf 52 Kilometer, mit 17,1 auf 52,6 Kilometer. Rohan Dennis’ Rekord liegt bei 52,49 Kilometer. Es ist alles sehr marginal. Alex weiß, dass es am großen Tag knapp werden wird und jedes Detail zählt. „Mit dem besten Bike und Anzug und der besten Temperatur kann man noch ein bisschen was rausholen. Ich wollte mich nicht auf diese Kleinigkeiten verlassen, aber jetzt muss ich es wohl.“ Collins erklärt ihre Strategie beim Tempo: „Wir brauchen eine erste Runde mit 26,5 Sekunden, 18 für die zweite Runden, dann muss er in der vierten Runde auf Tempo sein. Er fährt gleichmäßig, und nach 40 Minuten sehen wir, ob noch mehr geht. Das Ziel ist, den Rekord zu knacken, nicht Gefahr zu laufen, zu implodieren, weil man die Bestmarke zu sehr hochschrauben will.“ Fünf Tage und fünf Stunden später entdeckten wir den genialen Plan, den Collins zurückgehalten hatte. Dowsett fährt von hier direkt nach Manchester, wo er den Rest der Woche auf der dortigen Bahn fahren, sein Material letzten Tests unterziehen und sein Trainingspensum herunterfahren wird. Er wird den Samstag angehen, sagt er, „wie jedes andere große Event, wie die Weltmeisterschaft. Ich esse eine Schüssel Haferbrei zum Frühstück und dann drei Stunden vor dem Rennen nichts mehr. Ich nehme ein bisschen ,Bicarb‘ [Natriumhydrogencarbonat], aber damit musst du aufpassen, sonst fühlst du dich am Start wie zehn Männer.“ Und Koffein? „Oh ja, viel Koffein. Ich nehme ein paar ,Pro Plus‘ oder so was.“
Das Rad
Obwohl Movistar-Ausrüster Canyon kein Bahnrad im Programm hat, war die Frage, mit welcher Maschine Dowsett fährt, am leichtesten zu lösen. Wolfgang Kohl von Canyon erklärt: „Der Umbau des Speedmax TT war sehr leicht. Wir haben ein schmaleres, 120 Millimeter breites hinteres Rahmendreieck mit Bahn-Ausfallenden an einem Standardrahmen gesetzt, den Umwerfer entfernt und die Hohlräume für die Bremsen abgedeckt. Wir hatten einen großen Vorsprung, weil das Speedmax für flache Anströmwinkel von 0 bis 5 Grad optimiert ist, was gut ins Velodrom passt.“ Die Laufräder sind superleichte Prototypen von Scheibenlaufrädern von Campagnolo mit einer Oberfläche wie Trommelhaut. Bereift sind sie mit 19 Millimeter breiten „Continental Tempo 2“-Bahnschlauchreifen, die „so stark aufgepumpt werden, wie es nur geht, auf 230 psi“, sagt Steve. Dowsett fuhr mit einer Übersetzung von 55 x 13, viel größer als Dennis’ 54 x 14 Zähne, weil er eine etwas weniger frenetische Trittfrequenz bevorzugt. Die spezielle Campagnolo/Power2Max-Kurbel musste gefräst werden, um sie nahe am Rahmen zu positionieren, damit eine absolut gerade Kettenlinie erreicht wird. Das Rad wiegt 7,3 Kilo mit Pedalen. Die für den Versuch eingesetzte Rennmaschine wird eine nagelneue Kette haben, einen Aero-Aufsatz und einen Flat-base-Lenker. Das Wattmessgerät bleibt dran, weil das Team und der Trainer die Daten haben wollen; diese sind wichtig für künftige Rekordversuche. Insgesamt hat Canyon sechs Maschinen gebaut. „Alex behält eine“, sagt Kohl, „und wir und das Team je eine. Eine wird für einen guten Zweck versteigert und eine müssen wir laut UCI-Reglement zum Verkauf anbieten. Wer weiß, vielleicht stellen wir es ja in begrenzter Stückzahl her, wenn die Nachfrage da ist.“
Der Windkanal
Niemand kennt sich mit den technischen Aspekten des Stundenweltrekords besser aus als der angesehene Aerodynamik-Experte Simon Smart von Drag2Zero. Bei der Zeitfahr-Aerodynamik gibt es Ziele, die sich je nach Anströmwinkel, Windstärke und Geschwindigkeit ändern. Auf der Radrennbahn ist es windstill und die Geschwindigkeit des Fahrers ist auf 1 km/h genau bekannt, also wurde der Windkanal pfeilgerade geschaltet und auf 53 km/h statt der üblichen 50 km/h gestellt. Bei seinen drei Besuchen arbeitet Smart mit Dowsett an seiner Position und mit allen Sponsoren an der Perfektionierung des Materials. Insgesamt verbrachte Smart über 24 Stunden im Windkanal mit Dowsett und seinem Team, aber Ziel war nicht einfach nur die Reduzierung des Luftwiderstands, wie er erklärt: „Man muss wissen, wie schwer es ist, die Position für den Stundenweltrekord beizubehalten, selbst im Vergleich zu einem langen Zeitfahren auf der Straße, deswegen ist es umso wichtiger, dass diese Haltung bequem ist und der Fahrer einen ausreichenden Blick auf die schwarze Linie hat. Wir haben ein paar Watt durch die Position eingespart, aber wir haben vor allem daran gearbeitet, einen guten Kompromiss zwischen Kontrolle und Aufrecht-erhaltbarkeit zu finden. Bei Aero einen Ausgleich zu finden und trotzdem einen kleinen Gewinn zu erzielen, ist ein Bonus auf diesem Niveau.“ Die kontrollierte Umgebung der Radrennbahn bot Smart die seltene Gelegenheit zu überprüfen, was sie im Kanal herausgefunden hatten. „Wir haben im Laufe der Jahre mit einigen Bahnfahrern gearbeitet, aber das war die erste Chance, den Vorgang nachzuvollziehen, weil wir auch Zeit auf der Bahn verbrachten. Die Sessions sind aber kurz, und so können wir sein Training und die Verifizierung dessen, was wir im Windkanal herausgefunden haben, miteinander verbinden.“
Das Outfit
Bei über 50 km/h auf den glatten Brettern des Velodroms ist der Fahrer für 90 Prozent des Luftwiderstandes verantwortlich, verglichen mit 80 Prozent auf der Straße, wo der Rollwiderstand viel höher ist. Das heißt, dass es noch wichtiger ist, bei der Bekleidung noch etwas rausholen. Catlike war mit drei verschiedenen Helmen im Windkanal: ein sehr stummeliger, einer mit kurzem Schweif und einer mit langem Schweif. Dowsett erklärte uns, wie sie die Auswahl getroffen haben: „Der kürzere Helm wäre besser, wenn ich eine Stunde lang auf meine Eier starren würde, aber der lange Schweif funktioniert gut mit meiner idealen Kopfhaltung, wenn ich ungefähr drei Meter vorausblicke, ähnlich wie bei einem Zeitfahren, weil ich ziemlich gut darin bin, meinen Kopf stillzuhalten. Deswegen sitzt Steve auf dem Boden, damit ich seine Signale sehen kann, ohne den Kopf zu bewegen.“ Dowsetts Bont-Zero+-Schuhe gehören zu den steifsten, leichtesten und aerodynamischsten Schuhen, die es gibt, und somit waren sie gesetzt. Die meiste Arbeit wurde in den hautengen Anzug gesteckt. Jim McFarlane, Gründer und Geschäftsführer von Endura, die Movistar mit Bekleidung ausrüsten, sprach mit uns ein paar Stunden nach Alex’ erfolgreichem Ritt. „Wir hörten Anfang November zum ersten Mal von dem Stundenweltrekord-Versuch, der im Februar stattfinden sollte. Wir machten schon ziemlich intensive Forschungs- und Entwicklungsarbeit in Sachen Aero im Windkanal und stiegen gleich in das Projekt ein. Wir alle kannten Alex’ Potenzial, und er interessiert sich sehr für die Technologie und lieferte uns ein tolles Feedback, und daher war es eine Freude, mit ihm zu arbeiten. Erst einmal gingen wir in den Windkanal, um zu sehen, was wir schon hatten, und arbeiteten an seiner Position. Als wir die Variablen kannten – Temperatur, Position, Geschwindigkeit –, konnten wir uns bei der Entwicklung speziell auf Alex und die ,Stunde‘ konzentrieren. „Insgesamt haben wir 57 Skinsuits für das Projekt produziert, mit verschiedenen Stoffen, Verkleidungen und Positionen der Nähte. Den Anzug, den er bei seinem Stundenweltrekord trug, haben wir zwei Tage vorher hergestellt, wobei wir die Passform nach seiner letzten Trainingssession auf der Bahn noch ein bisschen verändert haben. Wir können im Moment nicht über Leistungsersparnis reden, weil ein Patent angemeldet wurde und es eine Zusammenarbeit mit Drag2Zero ist. Aber es ist erheblich. Da wir die verschiedenen Elemente entkoppelt haben, wissen wir jetzt viel genauer, was die Bekleidung schnell macht. Wir können jetzt sehen, wo die nächsten Verbesserungen herkommen werden. Es ist nicht mehr Versuch und Irrtum. Das freut uns sehr.“
Der Ritt
Dowsetts Ritt am 2. Mai in der Radrennbahn von Manchester begann mit Stille – rund eine Nanosekunde lang. Dann brachen die Zuschauer in Applaus aus, um ihn auf den Weg zu schicken. Er begann geschmeidig, steigerte sein Tempo und fand seinen Rhythmus. Bei den ersten Zwischenzeiten lag er ein klein wenig hinter Rohan Dennis, aber das war in Ordnung; es war noch zu früh, um sich Sorgen zu machen. Aber als er nach 25 Kilometern neun Sekunden, mehr als seine halbe Runde, hinter Dennis zurücklag, sah es so aus, als wäre es ein ambitioniertes, aber zum Scheitern verurteiltes Unterfangen. Die Versuche des Kommentators, es positiv darzustellen, waren nicht überzeugend, und der Enthusiasmus des Publikums verebbte etwas. In der 130. Runde sah es nicht gut aus, als Dowsett auf der Geraden aus dem Sattel ging. Das konnte nur ein schlechtes Zeichen sein, denn bei einem solchen Rennen sollte man seine Position nie verändern. Er litt bestimmt. Aber er legte wieder zu, verringerte den Abstand nach 35 Kilometern auf sechs Sekunden und hielt ihn bis zum 40. Kilometer. Und dann … Dann zündete er den Turbo und legte los. Zehn Minuten vor Schluss fing Collins an, ihm verschiedene Signale zu geben, forderte viel schnellere Runden und Dowsett konnte sie liefern, ging abermals aus dem Sattel, um das Tempo zu erhöhen. Der Abstand bröckelte, und nach einer Handvoll Runden war Dowsett an der Rekordgeschwindigkeit von Dennis vorbeigezogen. Er konsolidierte seinen Vorsprung weiter, um drei Sekunden, fünf, acht, 13, 17 – eine komplette Runde. Er knackte den Rekord und schlug allen ein Schnippchen. Dowsett blieb Dennis’ Tempo auf den Fersen, ohne sich zu verausgaben, und an dem Punkt, wo der Australier so langsam müde geworden war, drehte Dowsett richtig auf. Seine offizielle Distanz beträgt 52,937 Kilometer – eine Verbesserung des Rekords um 446 Meter. Nach ein paar emotionalen Runden zum Ausrollen und Hunderten von Umarmungen am Rand der Rennbahn erklärte Dowsett dem Kommentator und dem Publikum die Strategie: „Die Trainer haben mir einen Plan gegeben, den ich nicht so sehr mochte, obwohl ich tief drinnen wusste, dass er der richtige Plan war. Wir wollten in einem gleichmäßigen Tempo fahren, mit dem ich bis zur 45. Minute hinter Rohan liegen würde. Das Rad ist mit jeder Veränderung schneller geworden und es war das erste Mal, dass wir bei voller Temperatur gefahren sind, also waren die ersten 30 Minuten leichter, als ich dachte.“ Und die zweiten 30? „Ich rechnete damit, dass es schrecklich werden würde, und es war einfach furchtbar.“ „Willst du es noch mal versuchen?“, fragte der Kommentator. „Vielleicht nach dem 7. Juni“, antwortete Dowsett zur Freude des Publikums und unter Verweis auf den Stundenweltrekord von Bradley Wiggins. Er sorgte dafür, dass alle anderen fast so schwitzen mussten wie er selbst, aber wir hätten uns keine Sorgen machen müssen. Er hatte alles unter Kontrolle.
